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（６日、高校野球京都大会 宮津８―０向陽）

　二回表、向陽の８番打者の左翼手、大嶋勇輝君が左打席に入った。フルカウントから振り抜いたが、バットは空を切った。

　大会直前までは右打者。４月４日の練習試合で左翼への飛球が風で流れ、頭から飛び込んだとき右手小指を複雑骨折した。全治３カ月。春の府大会は間に合わない。「夏もダメかも」と眠れない日が続いた。

　救いは仲間の言葉だった。幼なじみの中堅手の林田栞太（かんた）君は、手術前日にお見舞いに来た。自らもけがをした経験を話してくれ、少し気持ちが楽になった。右翼手の東嗣温（あずましおん）主将は「ゆっくりでいい。焦らず治せ」と励ましてくれた。

　「元気出してください！」。２年生の後輩、野元勇君から骨折の翌日、ＬＩＮＥのメッセージが届いた。アイドルグループの日向坂（ひなたざか）４６の動画が見られるウェブサイトのＵＲＬが貼られていた。アイドル好きの大嶋君を気にしてのこと。笑いがこみ上げた。

　練習に復帰したのは６月３日。まだ小指が痛い。右打ちだとうまくバットを握れない。左打ちだと痛みが薄れた。左打席は小学校６年生以来だった。１週間ほど後、練習試合でも左打席へ。そこそこやれた。夏に間に合うと思うと、ぞくぞくして笑みがこぼれた。

　この日、３打席で安打なし。でも、左打席でフルスイングした。守備では何度も飛球を追いかけた。四回は初めて打者３人で切り抜け、最後は左飛。笑顔でベンチに戻った。六回の３アウトはすべて左飛だった。

　試合後、「１カ月では足りなかったけど、今までで一番楽しい試合だった」。涙と笑みが入り交じった。（紙谷あかり）